Imagen icónica y conceptual

Existen tanto imágenes icónicas como imágenes conceptuales. Las imágenes conceptuales o ideas son definidas por François-Bernard Huyghe en Cuando las ideas andaban a pie, como "todos los productos de una mente humana de los que otra mente está en condiciones de apropiarse".

De acuerdo con Roman Gubern, la función básica de la imagen icónica es la de simbolizar un referente, ya sea de índole real o imaginaria, otorgándole una potencialidad comunicativa. Su función semiótica es la de ser sustituto de un sujeto u objeto ausente. Tiene, entonces, un origen (un sujeto que produce la imagen), un objeto (al cual representa) y una mirada (un sujeto que “reciba” la imagen). Se explica que éstos sean elementos del esquema comunicacional de Roman Jakobson a través del contexto en el cual estamos situados: una sociedad de la comunicación.